北城门口已聚了不少凌海县的百姓。

    众人眼瞧着孙大人与许大人带进来的那群猎户，脸色渐渐变了。

    走在前头的几人瞧着面容寻常，与大周人无异；可跟在后头的，分明生着一副北狄人的骨相轮廓。

    到了这时，谁还看不明白这分明就是北狄杂种！

    “孙大人！您为何要与这些人混在一处？他们可都是北狄杂种，便是冻死在雪地里也是活该！”

    “说得对！绝不能用咱们大周的粮食去救这群豺狼！”

    见孙传庭沉默不语，众人又将目光投向许淳安，高声喊道：“许大人！您曾是许家军的将领，多少将士死在这些北狄人手里！这些人都是北狄人的后代，您该把他们全都杀了，给咱们大周的百姓、给死去的将士们报仇啊！”

    那些猎户自打跟着孙传庭走进城门，便一直畏畏缩缩，目光躲闪，不敢与人对视。此刻听得百姓怒骂，又见有人捡起石块蠢蠢欲动，更是慌乱，忙将孩子紧紧搂在怀里。

    领头的猎户哑着嗓子对孙传庭道：“孙大人，你们的好意我们心领了，还是让我们回山里去吧，我们也不想给你们添麻烦。”

    可想走，哪还来得及？

    百姓见他们犹如见了仇人，抓起石子、雪块、碎瓦便砸了过去。

    一块拳头大的石头不偏不倚，正砸中一个北狄长相的孩子额角，鲜血顿时涌出，孩子“哇”地大哭起来。

    猎户们原本强压着屈辱，只求脱身。可眼见自家孩子头破血流，顿时双目赤红，手中握着的柴刀、猎叉猛地攥紧，骨节咯咯作响。

    这边猎户们还未还手，人群中忽地炸开一声尖叫：“死人了！死人了！北狄杂种把咱们的人打死了！就死在城门口！”

    这一喊如同沸油泼进火堆，场面彻底失控。

    知府此时带着府兵急匆匆赶到，冷肃着一张脸，朝着那些猎户喝问道：“何人在此作乱！”

    百姓们如见救星，纷纷跪倒哭诉：“求知府大人做主！定要将这些北狄贼子全都杀了，用他们的血祭我大周子民！”

    知府一挥手：“来人，给我拿下！”

    府兵齐声应和，持刀向前。猎户们见状，最后一丝理智终于崩断，纷纷举起手中弓箭对准官兵。

    知府冷笑一声：“怎么，想造反？”

    话音未落，四周屋顶上忽地站起一排弓箭手，原来他早有埋伏，弓弦拉满，寒光点点直指下方。

    眼见大战一触即发，就在这时，许淳安一声断喝，踏步上前。

    “都给我住手！”

    那些猎户和官兵皆被许淳安的气势镇住，放下手中弓箭朝他看了去。

    还没等许淳安说话，张书桓冷笑着从人群中踱出：“许大人好大的官威啊。怎么，想让我们放过这些北狄奸细？”

    他声音陡然拔高：“先前朝中便有风议，说许大人暗通北狄，本官还不信，怎么说国公府也是忠烈满门，岂会行此悖逆之事？”

    他冷冷看向许淳安，抬手戟指：“可今日众目睽睽，你竟公然袒护北狄奸细，还要将其带入凌海县城！试问你此举，置许家军数万英灵于何地？又教那些为国捐躯的将士亡魂，如何安息？！”

    张书桓袍袖一振，厉声喝道：“来人！将此通敌叛国之徒给本官拿下！”

    张书桓身为监军，确有调兵之权。可谢玉不发话，平寇军士卒无一人动弹。

    张书桓盯着谢玉，嘴角冷笑更深。

    他巴不得谢玉抗命，今日这局本就不只为许淳安，暗处早伏有后手，第二批运粮队伍中尽是张公公为他备下的精兵。

    若谢玉敢违令，正好一并收拾！

    真当他张书桓是胆小怕事之徒么？

    就在张书桓欲出言激将谢玉之际，许淳安已递来一个眼神。

    谢玉会意，当即沉声下令：“事态未明，暂且将许大人、孙大人及这些猎户先行看管，待查清真相再作定夺！”

    谢玉一声令下，平寇军士卒立即上前。

    耿副将快步走近，面露不解，正欲为许淳安进言，谢玉却抬手做了一个隐晦的手势。

    耿副将见状立即躬身：“请将军将此事交由末将处置。”

    “可。”谢玉道。

    张书桓没料到谢玉竟真对许淳安动了手，心下虽暗恼失了发难的由头，可目光扫过许淳安等人时，嘴角却缓缓勾起一个阴冷的弧度。

    这才只是开场罢了。

    他会慢慢地一寸寸碾碎许淳安的清名风骨，要让他眼睁睁看着自己从云端跌入泥淖，不止许淳安，整个许家军、国公府都将在他的运筹帷幄之中，灰飞烟灭！

    “义父！”

    此时苏棠匆匆赶到，见平寇军正押着许淳安与孙传庭往城郊庄子方向去，急得扬声呼唤。

    闻声，许淳安脚步一顿，回身望来。

    纵使这般情形，他眉宇间依然不见半分仓皇，反倒如古井深潭般沉静。脊背挺得笔直，一身官袍在寒风里纹丝未动，仿佛周遭的喧嚣、刀兵、指摘，皆不能侵他分毫。

    可就在那沉静之下，苏棠却捕捉到他眼底一闪而过的微光。

    不是慌乱，不是怒意，而是一种愉悦与欣慰？仿佛她的出现，让他眼底那潭深水，漾开一丝几不可察的涟漪。

    正怔忡间，苏棠瞧见孙先生朝她极快地递了个眼色。

    她心头一动，再抬眼时，许淳安与孙先生已转身而去。

    而张书桓并未察觉孙传庭与苏棠那短暂的眼神交汇。

    此刻，他只觉胸中意气翻涌，几乎要满溢出来，不过略施手段，便能让那传闻中人人惧怕的许世子乖乖就范。

    他已想好了接下来要怎么做，稍后便与知府等人细细商议，待到明日，定要教通敌叛国的帽子死死扣在许淳安的头上！

    张书桓目光一转，又落在苏棠身上。

    见她好似怔住了，呆呆立在路口，张书桓嘴角勾起一抹得意的笑，大步走到她跟前。

    他故意清了清嗓子，带着几分志在必得的轻佻：“苏棠，你若此时从了我还来得及。”