辽东，苏子河畔。

    李成梁站在山脚，仰头看着面前连绵的山林。

    三月的辽东，春寒料峭。

    山上的雪还没化干净，树林里雾气腾腾。

    女真人就躲在这片山林里。

    三道防线，层层设防。

    明军推进到这里，已经两个月了。

    两个月，死了三千多人。

    李成梁脸色铁青。

    身后是十二万大军。

    谭纶的大同兵，马芳的宣府兵，俞大猷的蓟州兵。

    还有他自己的辽东铁骑。

    十二万人，每天吃喝拉撒睡，都是银子。

    户部的催款文书，一封接一封。

    李成梁捏着那封最新的文书，手指泛白。

    “总兵。”

    副将刘成走过来。

    “探马回报了？”

    “回报了。”

    刘成压低声音，“女真人又往北退了二十里。”

    李成梁眯起眼。

    “王杲那老狗，是铁了心要跟咱耗。”

    “山里地形复杂，咱们不熟。女真人从小在山里长大，闭着眼都能找到路。”

    刘成啐了一口，“这仗没法打。”

    李成梁没说话。

    明军不熟悉山林。

    每次进山，女真人就放冷箭，射完就跑。

    追又追不上，打又打不着。

    前天，一队斥候进山，被女真人埋伏，全军覆没。

    昨天，马芳派了三千人进山清剿，结果被女真人放滚木礌石，砸死砸伤了五百多人。

    这样的仗，打不下去。

    “总兵，要不然咱们撤？”

    刘成试探着问。

    李成梁转过头，盯着他。

    刘成缩了缩脖子，不敢再说。

    撤？

    往哪撤？

    朝廷派了十二万大军，花了几百万两银子，就为了灭王杲。

    现在王杲还活着，十二万大军撤了，朝廷怎么交代？

    李成梁闭上眼。

    他想起赵宁在京城给他的密信。

    “此战必胜。不胜，辽东永无宁日。”

    赵宁的字，刚劲有力。

    李成梁把那封信看了十几遍，每看一遍，压力就大一分。

    他睁开眼，目光落在远处的山林上。

    山林静悄悄的。

    但李成梁知道，那里面藏着几千个女真人。

    王杲的精锐，都在里面。

    “总兵。”

    一个声音响起。

    李成梁转过身。

    努尔哈赤站在身后，手里拿着一个水囊。

    “喝口水。”

    李成梁接过水囊，喝了一口。

    水很凉，喝下去，胸口的火气压下去了一些。

    “看出什么了？”

    李成梁把水囊递还给努尔哈赤。

    努尔哈赤没接。

    他往前走了两步，站在李成梁身边，盯着那片山林。

    “女真人不会出来。”

    “废话。”

    刘成在旁边冷哼，“谁不知道他们不会出来？”

    努尔哈赤没理刘成。

    他继续说：“他们在等。”

    “等什么？”

    “等咱们撤。”

    努尔哈赤转过头，看着李成梁，“女真人知道，明军不可能在这里耗一辈子。粮草、军饷、伤亡，每一样都在消耗朝廷的耐心。只要耗下去，咱们早晚得撤。”

    李成梁眼神一沉。

    他知道努尔哈赤说的对。

    王杲就是在赌。

    赌明军撑不下去。

    “那你说怎么办？”

    李成梁盯着努尔哈赤。

    努尔哈赤沉默了一会儿。

    “烧。”

    李成梁愣了。

    “什么？”

    “放火烧山。”

    努尔哈赤一字一句说，“女真人躲在山里，咱们进不去。那就别进去了。直接放火，把山林烧干净。”

    刘成倒吸一口凉气。

    “你疯了？”

    努尔哈赤没理他。他继续盯着李成梁。

    “总兵，这是唯一的办法。山林一烧，女真人要么被烧死，要么逃出来。逃出来，咱们就能打。”

    李成梁脸色变了几变。

    他没说话。

    刘成急了。

    “总兵，这事不能干！烧山，那得烧多大一片？方圆百里的山林，全烧了，以后辽东人怎么活？”

    努尔哈赤冷笑。

    “刘将军是担心辽东百姓，还是担心自己？”

    刘成脸色一红。

    “你什么意思？”

    “烧山确实会影响辽东百姓的生计。但不烧山，十二万大军就得撤。撤了，王杲还在。王杲不死，辽东就永远不得安宁。”

    努尔哈赤盯着刘成，“到时候，女真人出山劫掠，死的百姓更多。刘将军觉得，哪个代价更大？”

    刘成哑口无言。

    李成梁转过身，背对着两人。

    他盯着那片山林，一言不发。

    烧山。

    这个主意，他不是没想过。

    但他不敢。

    烧山的后果太严重了。

    方圆百里的山林，全烧了，辽东的木材、药材、兽皮，全没了。

    辽东本来就穷，靠山吃山。

    山没了，百姓怎么活？

    更重要的是，朝廷会怎么看？

    放火烧山，这是杀敌一千自损八百的招数。

    朝廷会不会觉得他无能？

    会不会觉得他为了打仗，不顾百姓死活？

    李成梁脑子里转着这些念头。

    “总兵。”

    努尔哈赤的声音又响起。

    “您在犹豫什么？”

    李成梁没回头。

    “你不懂。”

    “我懂。”

    努尔哈赤走到他身边，“您怕朝廷怪罪。您怕烧山之后，辽东百姓骂您。您怕这件事做了，就再也洗不掉了。”

    李成梁转过头，盯着努尔哈赤。

    努尔哈赤迎着他的目光。

    “但总兵，您忘了一件事。”

    “什么？”

    “赵阁老让您来打这一仗，是为了什么？”

    李成梁一愣。

    “是为了灭王杲，为了犁庭扫穴！”

    努尔哈赤一字一句说，“不是为了保住山林，不是为了让您全身而退，是为了灭王杲。”

    李成梁沉默了。

    努尔哈赤继续说：“王杲不死，辽东就永远乱。女真各部就永远有个头。等他们缓过劲来，还会再打。到那时候，死的人更多，花的银子更多。”

    他顿了顿。

    “赵阁老在京城，顶着那么大的压力，把十二万大军调过来，就是为了一战定乾坤。您现在犹豫，就是在辜负他的信任。”

    李成梁闭上眼。

    他想起赵宁。

    想起那封信。

    “此战必胜。”

    李成梁深吸一口气。

    他睁开眼，转过身，看着刘成。

    “传令下去。”

    刘成愣了。

    “总兵？”

    “传令下去。”

    李成梁一字一句说，“调三千人，准备火把、火油。”

    刘成脸色大变。

    “总兵，您真要烧？”

    李成梁没理他。他转过身，盯着那片山林。

    “从南边开始，顺着风向，一把火烧过去。”

    刘成张了张嘴，想说什么，但看到李成梁的表情，又咽了回去。

    他转身走了。

    努尔哈赤站在李成梁身边，没说话。

    李成梁盯着那片山林，手指攥紧了刀柄。

    “王杲，这是你逼我的。”

    他低声说。

    风吹过来，带着山林里的凉意。

    李成梁站在那里，一动不动。

    半个时辰后，刘成回来了。

    “总兵，人准备好了。”

    李成梁点头。

    “开始吧。”

    刘成应了一声，转身走了。

    李成梁站在原地，目光落在那片山林上。

    他知道，这把火一烧下去，就再也回不了头了。

    但他没有别的选择。

    远处，火把亮起来了。

    三千个士兵，每人手里拿着一把火把。

    火把的光，在暮色里跳动。

    李成梁抬起手。

    “放火。”