李太后站起来。

    “阁老的疏文，吾留下了。”

    她伸手把桌上那份被朱翊钧攥出褶皱的纸张理了理，重新叠好，“钧儿，送你亚父。”

    朱翊钧抓着赵宁的袖子不撒手：“亚父，光武帝的事还没讲呢——”

    “改日。”

    赵宁拍了拍他的手背，“陛下先把《资治通鉴》汉纪那几卷读完，下回臣再来，咱们好好聊。”

    朱翊钧瘪了瘪嘴，到底松了手。

    赵宁行礼退出偏殿。

    门口的日头正烈。

    冯保候在廊下阴影里，手里捏着一柄拂尘，弓着腰。

    看见赵宁出来，立刻迎上去，脚步碎而快。

    “阁老。”

    赵宁没停，沿着长廊往外走。

    冯保跟在他侧后方半步的位置，这个距离拿捏得分毫不差——既不逾矩，又能听清赵宁的每一个字。

    两个人的脚步声在廊檐下一前一后地响着。

    走出乾清宫的甬道，拐过一道影壁，四下无人。

    赵宁停了。

    “朱载堉昨天去慈宁宫打了什么底，你查清楚了？”

    冯保的腰弯得更低了些：“查清楚了。昨日申时三刻，朱载堉从宗人府出来，坐轿直奔慈宁宫。在太后跟前跪了小半个时辰，说的话——”

    “不用说了。”

    赵宁打断他，“太后的态度我已经摸到了。”

    冯保的嘴闭上，眼皮微垂，等着。

    赵宁转过身来，正面看着他。

    冯保在宫里混了二十多年，什么样的眼神都见过。

    嘉靖帝阴鸷的、严嵩谄媚的、徐阶隐忍的、高拱暴烈的。

    但赵宁此刻的眼神不属于其中任何一种。

    平静。

    平静得让人后脊发凉。

    “冯保。”

    “奴婢在。”

    “三天之内，我要朱载堉进诏狱。”

    这句话说得很轻，像是在吩咐管家去街上买二斤茶叶。

    冯保的拂尘顿了一下。

    诏狱。

    锦衣卫的北镇抚司诏狱，那是什么地方——进去的人，十个里头能囫囵出来两个就算祖坟冒烟。

    能进出两次，完璧归赵的，整个大明朝，也只有眼前这位赵阁老了。

    朱载堉是宗人府宗正，太祖嫡脉，郑恭王一系。

    把这样一个人扔进诏狱，等于当着天下藩王的面扇了一记耳光。

    冯保的脑子飞速转了一圈。

    赵宁不是冲动的人。

    那么只有一个解释。

    太后那边的路，他已经铺好了。

    诏狱是给天下藩王看的。

    论藩王疏是给太后和皇帝看的。

    一软一硬，一明一暗。

    赵宁这是把棋盘两头同时落了子。

    “阁老放心。”

    冯保的声音压得极低，“拿人的解释权在奴婢手上，奴婢来走流程。”

    赵宁看了他一眼。

    这一眼里有审视。

    冯保接得住接不住这件事，不在于他手里有多大权力，在于他办事的分寸。

    做得太脏，会给言官留把柄；

    做得太干净，藩王们感受不到疼。

    冯保读懂了这一眼。

    “阁老，朱载堉这个人……”

    冯保的嘴角微微一动，算不上笑，“他不干净。”

    赵宁没接话。

    “宗人府掌管皇族事务，每年过手的银子少说几十万两。朱载堉这些年经手的账目，奴婢的人查过，光是宗禄发放里头虚报的人头，就有三百多口。死了的不销，没生的先报，禄米照领，银子落进他自己口袋里。”

    冯保的声音不紧不慢。

    “另外，他在河南老家有两千六百亩田产，挂在族中旁支名下，不缴赋税。这些田，有一千四百亩是嘉靖三十六年以后从佃农手里强买的。”

    赵宁听完，把手背在身后。

    “我说的是流程。”

    冯保愣了一瞬，随即明白过来。

    赵宁不关心朱载堉干没干净，他关心的是这件事走出去之后，落在朝廷百官眼里、落在天下藩王耳朵里，是什么样子。

    不是首辅公报私仇。

    不是内阁打压宗室。

    是朝廷依律治罪，有据可查，有案可稽。

    “东厂出面拿人。”

    冯保的脑筋转得飞快，“奴婢先让人把朱载堉虚报宗禄的账册整理成卷宗，呈送内阁。内阁行文给刑部和都察院，三法司会同审理——”

    “不用三法司。”

    冯保又一顿。

    赵宁的目光落在远处宫墙上头的飞檐。

    “东厂拿人，锦衣卫收押，直入诏狱。卷宗送一份到内阁备档就行。”

    这句话的分量，冯保掂得出来。

    绕过三法司，意味着这不是一桩普通的贪腐案。

    诏狱是天子私狱，进了诏狱，就不归刑部和都察院管了。

    赵宁是要把朱载堉从正常的司法程序里摘出来，单独处置。

    为什么？

    因为三法司一旦介入，就得公开审理。

    公开审理就会有人替朱载堉说话——那些在朝中有根基的藩王，那些和宗室有姻亲关系的勋贵，那些吃着宗室好处的御史言官。

    到时候案子还没审出个结果，弹劾赵宁的折子先堆满了通政司。

    诏狱不一样。

    进了诏狱，外头的人连消息都打听不到。

    等消息放出来的时候，朱载堉已经认了罪画了押，生米煮成熟饭。

    赵宁要的，是雷霆手段。

    “奴婢明白。”冯保的腰弯到了最低的弧度。

    赵宁没再多说，抬脚往宫门方向走去。

    他的背影在正午的日光下拉出一道长长的影子，投在红墙上，笔直，不晃。

    冯保在原地站了片刻，攥紧拂尘，转身往司礼监的方向疾步走去。

    到了司礼监值房，冯保坐下来喝了口茶。

    茶没咽完，他的手已经拍在桌子上了。

    “来人。”

    秉笔太监陈矩从隔壁房里小跑过来：“干爹。”

    “去把东厂掌班刘和叫过来。”

    陈矩应声去了。

    冯保把茶碗放下，从柜子里翻出一份旧档。

    这是他的习惯。

    在宫里活了这么多年，冯保有一条铁律刻在骨头里——永远要比主子要求的快一步。

    赵宁说三天，他就准备当天办；

    朱载堉的案底，不是今天才查的。

    早在朱载堉第一次去慈宁宫的时候，冯保就让东厂的人开始翻朱载堉的旧账了。

    这不是他聪明，是他胆小。

    在赵宁身边当差，最怕的不是赵宁发脾气，是赵宁不发脾气地看你一眼。

    那一眼的意思是：你怎么还没准备好？

    旧档摊在桌上。

    冯保拿朱笔在几条关键的罪状上画了圈。

    虚报宗禄人口，贪墨禄米折银。

    这是实打实的账目，宗人府的册子和户部的底档一对，数字差了三百多口，白纸黑字。

    河南府强买民田一千四百余亩。

    这是地方上报过的旧案，当年被宗人府压了下来。

    冯保让人把原始卷宗从档库里调了出来，连当年报案的佃农名字都在上头。

    此外还有一条——朱载堉私自铸造银锭，成色不足，在河南私市上流通。

    这条是东厂去年查盐案的时候顺带挖出来的，一直压着没用。

    冯保把三条罪状抄在一张纸上，反复看了两遍。

    够了。

    不多不少，不轻不重。

    每一条单拎出来都不算惊天大案，但三条叠在一起，足够让朱载堉在诏狱里待上几个月。

    关键是——没有一条是捏造的。

    这是冯保最佩服赵宁的地方。

    赵宁从来不让人构陷谁，他只是提前把刀磨好，等着对手自己把脖子伸过来。

    朱载堉这些年干的那些事，换个太平时节，没人会去翻。

    但他偏偏选在这个节骨眼上跳出来，跑去慈宁宫打亲情牌，试图用太后的手掣肘赵宁的改革。

    那就别怪刀落下来。

    刘和到了。

    冯保把那张纸递过去：“今晚亥时，带人去朱载堉在京的宅子。”

    刘和接过纸，扫了一眼，脸上没有任何多余的表情。

    “干爹，拿人之后，直接送北镇抚司？”

    “送诏狱。我已经跟锦衣卫那边打了招呼。”

    冯保端起茶碗，“动静不要太大，也不要太小。”

    刘和咀嚼了一下这句话。

    不要太大，是别弄得满城风雨，给言官抓话头。

    不要太小，是得让京城里其他几位宗室的耳目听到风声。

    “奴婢省得。”

    刘和退出去了。

    冯保坐在值房里，拂尘搁在膝盖上，盯着桌面上那份摊开的旧档出了会儿神。

    窗外的日头已经偏西了，光线从窗棂的缝隙里斜斜地切进来，照在他半边脸上。

    亥时。

    京城东南角，朱载堉借住的宅院门口。

    两盏灯笼挂在门楣上，昏黄的光映着朱漆大门上“宗正府”三个字。

    一队人从巷子口无声地涌过来。

    黑衣，腰刀，飞鱼服。

    领头的正是刘和，手里拎着一面东厂的驾帖。

    门房还没反应过来，大门已经被人从外头推开了。

    刘和的靴子踩在门槛上，声音不高不低，刚好够院子里所有人听见。

    “东厂办案，请宗正大人接帖。”

    院子深处，一盏灯亮了起来。