三日后，次吾岛，校场。

    刘冠站在校场正中央的高台上，双手负在身后，目光扫过台下正在操练的东海士兵。

    他看得很仔细。

    从队列的站姿到持矛的角度，从跑步时迈步的幅度到转向时队列的整齐程度，每一个细节他都没有放过。

    越看，他的眉头就越紧。

    "定！"

    前排的校尉扯着嗓子喊了一声号令，三百人的方阵应声停步。

    可停是停了，队列却歪得不成样子。

    左边第三排那个士兵刹得太猛，撞上了前面同袍的后背，手里的长矛差点脱手。右边第二排末尾那个士兵的步子收得太慢，等前面的人已经站定了，他还多迈了半步才稳住身形。

    刘冠的目光落在那个多迈了半步的士兵身上，又移开，扫过整个队列。

    甲胄松垮的、站姿松散的、目光游移的，比比皆是。

    正前方那个校尉还在大声吆喝着下令调整队形，可他翻来覆去就是那么几嗓子，从头到尾没讲过一句具体的训导。

    "刺！"

    校尉又喊了一声。

    前排的士兵闻声齐齐举矛，矛尖朝前，做出刺击的动作。

    可十几根长矛同时探出去的时候，要么高了半尺，要么矮了两寸，矛尖指的方向根本不在一条线上。

    刘冠看到这里，在心里头摇了摇头。

    他前两天虐杀土肥原，喊“攻守之势易也”的时候，台下那群人喊得一个比一个响"陛下威武！""杀得好！"嗓子都喊哑了。

    今天他过来看他们操练，也是使出了吃奶的劲。

    可吃奶的劲用在这种地方，也就仅仅只能拉出这样一支队列来。

    他站在高台上，沉默了好一阵，然后偏过头，目光落在站在高台侧下方的李尧君身上。

    "李尧君。"

    李尧君听见这一声，肩膀微微绷了一下。

    他连忙往前迈了半步，双手抱拳，腰弯下去几分：

    "末将在。"

    "你们东海平时都是怎么训练兵士的？"

    李尧君闻言，脸上的表情顿了一下。

    他张了张嘴，又闭上，过了几息才重新开口，声音比方才低了几分：

    "启禀陛下……东海练兵，向来讲究……随性。"

    刘冠的眉头动了一下。

    "随性？"

    李尧君的额头上渗出了一层细汗。

    他斟酌着措辞，把话说得更具体了些：

    "末将……末将这边练兵，不设固定的操练课目。平日里有仗打的时候，便拉出去跟扶樱人拼一场，打完了休整几日，等下一仗来了再打。

    没仗打的时候，就让兵士们各自做自己的事，修补船只、晾晒渔网、腌制咸鱼、或是……或是自己在校场上随便练练。愿意练的就练，不愿意练的也不强求。"

    刘冠听着这番话，眉头越拧越紧。

    "那器械呢？甲胄呢？兵器损毁了谁来修？"

    李尧君的声音又低了几分：

    "兵器损毁了……一般都是让兵士自己去匠棚里找工匠修。匠棚里的工匠人手不多，修得慢，兵士们等不及，就自己拿石头磨一磨、拿布条缠一缠，凑合用着。"

    "你们不上阵列演武？不练合击之术？不练旗号传令？"

    "……末将原先也试过，可那些兵士大多出身渔民，自幼在海里讨生活，对列阵操练兴致不高。末将逼了几回，他们嘴上应着，到了操练的时候却敷衍了事。末将……末将后来也就不再强逼了。"

    刘冠听到这里，在心里头叹了口气。

    怪不得。

    他总算明白这批东海兵为什么打成这副模样了。

    箭矢打光了就是真的打光了，因为没有人专门储备、没有人定期清点、没有人督促匠棚赶制补充。

    军阵一冲就散，因为平日里的操练全是走过场，队列歪斜、步调不一、旗号不识，连最基本的协同都做不到。

    连吃败仗，因为从上到下压根就没把"练兵"当成一件正事来办。

    刘冠的目光重新落回校场中央那片还在操练的方阵上。

    他一眼扫过去，心里已经有了判断。

    说好听点，这叫散兵游勇。说难听点，这就是一群拿着兵器的渔民。

    他收回目光，看着李尧君：

    "你们这么练兵，能练出好兵就怪了。"

    李尧君听到这话，腰又往下弯了几分，嘴唇动了一下，可最终什么辩解的话都没有说出来。

    刘冠没有再看他，目光重新落回前方那片东海军阵上，沉默了片刻，然后开口了，语气平稳笃定：

    "明日朕出征玉田岛，你们就不用跟着了。朕带朕带来的三万兵士登岛。"

    李尧君闻言猛地抬起头来，目光里带着一丝意外。

    他连忙抱拳，声音比方才稳了不少：

    "是，陛下。"

    刘冠点了点头，正要再说些什么，校场入口的方向忽然传来一阵急促的脚步声。

    "报！！！"

    一个人影从校场边缘跑进来，速度很快。

    那是一名东海士兵，穿着皮甲，跑得满头是汗，一路冲到高台底下才刹住脚步。

    他膝盖一弯跪了下去，喘着粗气，声音里带着明显的慌乱：

    "陛下！有要事来报！"

    刘冠低头看他：

    "说。"

    那东海士兵抬起头来，胸膛还在剧烈起伏，嘴里的话倒是往外倒得很快：

    "启禀陛下，今日清晨，小的等人在东侧滩头巡逻的时候，发现滩涂上有一串脚印！"

    刘冠的眉头皱了一下：

    "脚印？"

    "是！小的带人顺着那串脚印往前查了百来步，脚印在礁石区后面消失了。小的等仔细搜查了周围，没有发现人影，但是……"

    他停了一下，声音里带上了一丝忐忑：

    "但是小的等在那片礁石区后面的沙地上，发现了一枚扶樱式样的木屐鞋印。

    鞋印的痕迹很新，估计是昨夜涨潮之后踩上去的。小的等昨夜轮值时并未发现有人登岛，今日搜查时才看到这些痕迹。

    小的判断，昨夜有人趁夜潜上滩头，躲过了巡逻的视线，在礁石区停留了一阵之后又趁着潮水退去时离开了。"

    他说完这一大段，重新低下头去，额头贴着沙地，等着刘冠的回应。

    刘冠听完这番话，脸上的表情没有什么变化。

    扶樱人来了？

    昨夜没有发现有人登岛，今早在滩头上发现了鞋印。

    看来那些人摸上来的时间挑得很准，正好卡在潮水涨落之间，避开了巡逻队。

    那他们的目的是什么？

    刘冠心里已经有数了。

    几天前那场仗，登岛的扶樱士兵一个都没跑掉。要么被他碾成了血雾，要么被东海兵砍翻在滩涂上，要么跪在地上自己切了腹。

    整支队伍全部覆没，没有一个人回去报信。

    攻岛的队伍突然没了消息，两天三天不见踪影。扶樱那边就算再迟钝，也该派人过来查探情况了。

    那些人夜里摸上来，在滩头上转了一圈，看见了那些还没被完全清理干净的尸体残骸和血迹，看见了沙滩上搁浅的扶樱破船残骸，心里头有了数，然后趁着天亮之前退了回去。

    刘冠想到这里，目光重新落回那个东海士兵身上：

    "朕知道了。你退下吧。"

    那东海士兵闻言如蒙大赦，连忙磕了一个头，站起来退后两步，转身快步跑出了校场。

    李尧君站在高台侧下方，等那士兵的背影消失了，才往前挪了半步：

    "陛下……那些人影探路，恐怕是要回去报信了。"

    刘冠闻言偏过头看他一眼，笑了。

    "不管。"

    李尧君愣了一下。

    "陛下？"

    刘冠把目光从李尧君脸上移开，重新望向远处那片海天线。

    他背着手站在那里，语气淡然。

    "蝼蚁死前的挣扎罢了。"