七月二十六日，雨势渐缓，长江水位略有回落。可沿江的恐慌情绪依旧没有消散，百姓们仍不敢夜出，村口的纸条没人撕，学校的大门还是关着。

    按照王建新的安排，联合队伍分成了三组。第一组负责采集物证，挨家挨户收集毛发、脚印，比对全国在逃人员档案。第二组负责走访渔民，排查异常鱼群和打捞物。第三组依旧在江堤和江面巡逻，维持秩序，安抚百姓。

    王建新则带着两名天枢局的队员，乘坐一艘改装过的巡逻船，沿着长江主航道巡查。船体加固了钢板，船头架着一盏大功率探照灯，柴油发动机的声音沉闷有力。他的神识依旧笼罩着百里江域，时刻关注着妖物和怨气的变化。

    这天下午，物证组传来消息。在太白镇和汤泉镇的案发现场，提取到了两种不同的毛发样本。一种是动物毛发，粗硬、乌黑、根部发黄；另一种是人类毛发，细软、颜色不一。经过省厅技术处连夜比对，人类毛发的特征，指向了三名一九八二年从云南流窜过来的抢劫杀人犯。

    “王局长，果然有罪犯趁乱作案！”赵卫东拿着比对报告，兴奋地走到王建新面前，手都在微微发抖，“这三个人叫张彪、李强、王虎，当年因为抢劫杀人被通缉，一直没抓到，没想到跑到长江沿岸来了。他们的毛发特征与现场提取的人类毛发完全吻合，错不了。”

    王建新接过报告，目光扫过上面的照片和文字。张彪，三十八岁，满脸横肉，额头上有一道寸许长的刀疤，左眼眉骨断裂过，看着就凶。李强，三十二岁，身材瘦小，眼神阴鸷，嘴角有一颗黑痣。王虎，三十五岁，身材高大，手臂上纹着一只虎头，面目狰狞。

    三个人，三条人命案底，个个手上沾过血。王建新放下报告，声音平淡。

    “他们应该是模仿毛人的样子，用黑毛贴在身上，趁夜作案。既可以恐吓百姓，又可以掩盖自己的踪迹。”

    王建新顿了顿，“那只水生妖物，才是真正的‘毛人’源头。而这些罪犯，是借着妖物的威势为非作歹。”

    “那妖物……我们该怎么对付？”赵卫东问道，语气里带着一丝担忧。他虽然不知道王建新的真正实力，但从对方的淡定来看，应该有办法，可还是忍不住担心。

    王建新看了他一眼，平静地说：“妖物亲水，借水而生，需想办法铲除。不过在此之前，要先把这几名罪犯抓捕归案，避免他们继续作乱，引发更大的恐慌。”

    他转身走到墙上的地图前，手指落在汤泉镇西南方向的一个位置。

    “这三人现在应该藏在汤泉镇的一处废弃砖窑里。那里靠近江边，周围荒无人烟，芦苇丛生，适合他们藏身。今晚暴雨过后，他们大概率会再次作案。不能再等了。”

    赵卫东立刻说：“我带一队民警，连夜赶往废弃砖窑，实施抓捕！”

    “不必。”王建新拦住他，“你带队伍在砖窑外围布控，防止他们逃脱。我亲自进去抓捕，避免打草惊蛇。这些人手里有武器，一旦让他们警觉，可能会伤害周边百姓。”

    赵卫东还想再说什么，王建新已经转身走出了指挥部，登上了巡逻船，朝着汤泉镇方向驶去。船尾的螺旋桨搅起黄浊的水花，很快消失在雨幕中。

    傍晚时分，暴雨再次倾盆而下。江面上狂风大作，浪涛汹涌，雨水打在船篷上噼里啪啦地响，像是有人在头顶倒石子。废弃砖窑位于汤泉镇西南三公里的江边，周围是一片荒滩，长满了半人高的芦苇，只有一条泥泞的小路通往砖窑内部。平时很少有人来，是个藏身的好地方。

    王建新将巡逻船停在芦苇丛边，换上了一身黑色的防水服，悄无声息地登上江滩。他的脚步很轻，踩在泥泞的土地上，没有发出一点声音。雨声掩盖了一切，芦苇在风中摇曳，像无数只手。

    神识早已锁定了砖窑里的三人。张彪、李强、王虎正围坐在一张破桌子旁，喝着劣质白酒，吃着从村里偷来的鸡。桌上乱七八糟的，酒瓶倒了两个，鸡骨头扔了一地。三个人嘴里骂骂咧咧地讨论着明天要去哪个村子作案。

    “明天去马鞍山那边，听说那边的百姓更怕，咱们多弄点动静，说不定能抢更多东西！”张彪灌了一口酒，把酒瓶往桌上一顿，抹了抹嘴角。

    “大哥，那怪物真的存在吗？咱们装成它，会不会惹来麻烦？”李强有些担心地问，夹起一块鸡肉，嚼了两下，眼睛盯着张彪。

    “麻烦个屁！”张彪一巴掌拍在桌子上，碗筷跳了起来，“那怪物连枪都打不到，警察能奈我何？咱们只要做得像，谁能怀疑是咱们干的？等抢够了钱，就跑，跑到没人认识的地方，改名换姓，谁能找到？”

    王虎也附和道：“大哥说得对，那江水怪就是咱们的挡箭牌。警察查不到咱们头上，都以为是那东西干的。”

    王建新的神识笼罩着砖窑，将三人的对话听得一清二楚。他嘴角勾起一抹冷意，身形一晃，如同鬼魅般，悄无声息地潜入了废弃砖窑。砖窑内部阴暗潮湿，弥漫着一股霉味和酒气，墙角的蜘蛛网被风刮得来回晃动。

    王建新站在阴影里，没有发出任何动静。他的呼吸轻不可闻，连心跳都慢了下来。

    王建新神识一动，一股无形的力量瞬间将三人捆住，像是有一条看不见的绳子勒住了他们的身体。

    张彪、李强、王虎突然感觉身体一沉，像是被千斤重物压着，动弹不得。张彪想站起来，脚像钉在了地上。李强想抬手，胳膊像被锁住了一样。王虎嘴里只能发出“呜呜”的声音，连喊都喊不出来，脸涨得通红。

    王建新缓步走出阴影。昏黄的煤油灯照在他脸上，明暗分明，眼神沉稳。他走到三人面前，弯腰捡起桌上那套用黑毛缝制的伪装衣服，看了看，扔在一边。

    “模仿得挺像。可惜，选错了路。”

    张彪瞪着通红的眼睛，拼命挣扎，却丝毫无法移动。他脸上的刀疤在灯光下扭曲，像一条蜈蚣。他看着王建新，眼里满是恐惧和愤怒，喉结上下滚动，终于挤出了几个字：“你……你是谁？放开我！”

    王建新没有理会他。从口袋里拿出几副手铐，依次给三人戴上，动作不紧不慢，像在做一件再寻常不过的事。然后他转过身，用神识扫过砖窑，找到了三人藏起来的赃款和作案工具。一捆钞票，零的整的都有，用塑料袋包着塞在墙缝里。一套黑色的毛制衣物，用兽皮和黑布缝的，粗糙但远看能唬人。一把砍刀，刀刃上还有干涸的血迹。一个手电筒，玻璃碎了。

    “把他们带出去。”王建新对着外面喊了一声。

    赵卫东带着一群民警冲了进来。他们看着被捆住的三名罪犯，又看了看王建新，脸上满是震惊。三个人高马大的悍匪，手里沾着人命的亡命徒，就这么被这个年轻人悄无声息地制住了。他们怎么也想不到，这个看起来文质彬彬的“专家”，居然有这么厉害的手段。

    民警们将三名罪犯押上警车，车门关上，雨声中夹杂着引擎发动的声音。