六天后，十副柘木制成的弩身总算全削成了，弩机槽、箭槽也都挨个拿炭条量过，唯独弩臂出了问题。

    竹片层压这道工序，看着比削木头轻省，但实际真正上手了，才发现处真的很难。

    劈竹要匀，烤弯要准，排筋要顺。只要哪一步差上一丝，这把弩就敢在要命的时候给你撂挑子。

    方一舟领着人，把劈好的老竹片架到火上慢慢烘烤，竹片烤软后，贴着模具压出弧度，再薄薄涂上一层糯米胶，一片叠一片。筋材顺着弩臂排好，外面再用泡透的麻绳一圈圈箍紧。

    第一副刚缠好，曹猛就已经迫不及待地上前。

    “我来试！”

    他抄起弩身就往空地走，旁边几个人赶紧让开，谁都知道，这东西要是当场崩开，抽在人身上那可不比刀轻。

    曹猛一脚踩住前端踏杠，双手扣紧弩身，腰背猛地发力。

    弦倒是挂上了，可是当他端起弩，对准五十步外的草靶扣下悬刀时，眉头立刻拧了起来。

    “软了。”

    弩箭飞出，大约也就三十多步，箭头便往下一沉，一头扎进了泥里，离草靶还差得远呢。

    “弹力不够。”

    叶青禾接过弩臂，用匕首挑开麻绳，一层层拆给众人看。

    “竹片够厚，可筋排乱了，麻绳也没收住。劲刚起来，就从中间散了。”

    她抽出其中两片竹，递给方一舟。

    “看看这两片，一片老，一片嫩。弯是一起弯了，可回弹时就各使各的劲。这样的东西，能把箭送出去才怪。”

    没人吭声。

    方一舟抹了把额头上的汗，低头重新挑料。

    第二副很快又缠了出来。

    这一次，竹片全挑了老嫩相近的，筋也排得整整齐齐。怕再散了，几个人把麻绳勒得死紧，手掌都磨出了一道道红痕。

    曹猛再次上前。

    他一脚踩下，双手提住弩身往上发力，脸很快憋成了猪肝色，脖颈上的青筋都一根根鼓起来，但弩臂却始终硬梆梆的，弦只上来一半，无论如何都够不着悬刀。

    曹猛咬牙又试了一回，这一回连脚底都在打滑。

    “不行。”叶青禾抬手叫停，“太硬了。”

    她蹲到弩臂旁，用手按了按麻绳。

    “筋是帮竹片蓄劲的，麻绳只管把它们拢在一起。缠松了散劲，缠死了，竹片连弯都弯不动。”

    曹猛喘着粗气，一屁股坐到地上。

    “这玩意真难伺候。”

    “它要是好伺候，那我们随便砍根木头就可以上阵了。”

    叶青禾把匕首递给他：“拆。”

    曹猛脸上的苦色顿时更重了。

    旁边几个人想笑，又没敢笑出声。地上已经堆了两摊拆下来的麻绳和竹片，每一根都是他们费了半天力气弄出来的。

    可不拆不行。

    叶青禾亲手重新排筋、缠绳，她放慢了动作，就是为了给一旁的人看清楚。

    “顺着弩臂吃劲的方向缠，一层压一层。不能松，也不能往死里勒。”

    她缠上几圈，便停下来按一按弩臂。

    “弯得下去，弹得回来，才算可以。记住这种手感。”

    方一舟蹲在旁边，眼睛一眨不眨，几个人轮流伸手试过，把那点软硬分寸牢牢记进掌心。

    就这么一副一副试，一副一副拆。

    第三副开做前，叶青禾直接定下死规矩，竹料必须按老嫩分开，谁也不准混用。

    烤弯时只准用小火慢烘，弧度一到立刻离火，多烤一息都不行。

    筋材必须顺着受力方向排齐，外层麻绳只缠两层。缠完后送进通风棚阴干，谁敢拿到太阳底下晒，前面的工夫便全白费。

    这一夜，方一舟隔一阵就要进棚摸一摸。

    第二天傍晚，第三副弩臂终于装上弩身。

    这一回，曹猛没再着急上手。

    他先检查踏杠，又摸了摸弓弦，这才踩稳前端，双手扣住弩身，腰腿一齐发力。

    弦一点点升起。

    “咔。”

    弦扣终于稳稳落进悬刀。

    曹猛松了口气，端弩、入箭，将箭头压向五十步外的草靶。

    “嘣！”

    弩臂猛地回弹，弩箭离槽，眨眼便掠过空地，扎进草靶正中。

    箭杆没入大半截，尾羽仍在嗡嗡发颤。

    “成了！”方一舟激动得喊了出来。

    叶青禾已经走向草靶，她按住箭杆试了试，又费力将箭拔出来，低头查看箭头和入草的深度。

    随后，她带着弩走回原处，亲自上弦，连射两箭。

    一箭偏了半掌，另一箭稳稳扎进了草靶。

    “这副能用。”

    直到叶青禾说出这句话，其他的人才真正地松了口气。

    而叶青禾却没有笑。

    “眼下只能射到五十步，离图上写的八十步还差得远。不过箭槽没偏，弩臂的劲也顺了。照这个标准继续调，射程还能往上提。”

    方一舟擦了把汗：“剩下的都照这副来？”

    “照着来，但也不能照着抄就算完了。”

    叶青禾指向地上的废料。

    “怎么分竹，怎么控火，怎么排筋缠绳，我全写给你。每一副做好都要单独试。”

    “如果软了，拆。硬了，也要拆。什么时候能稳稳射进靶子，什么时候才算过关。”

    方一舟点头。

    弩身和弩臂在赶工，试射队也不能闲着。

    白缨把渡口五十多号人在心里过了一遍，准备挑人。

    “会用弓的那五个别动。”

    叶青禾站在一旁，看着她列出的名字。

    “弓金贵，能射准的人更金贵。那五个留着，关键时候当刀刃。”

    “弩队从其他人里挑。”

    白缨看了她一眼：“不挑力气大的？”

    “力气可以练，手上的活也能教。”

    叶青禾在名单上点了点。

    “先挑心性稳的。听见动静不乱，看见血不跑，肯咬牙下苦功。这样的人，才站得住。”

    白缨最后挑了十个人。

    大半是平日下地的庄稼汉，还有两个是萧璃手下腿脚稳当的随从。

    这些人别说打仗，过去连正经弓弩都没摸过。

    练的第一关，就是上弦。

    这种弩不靠两条胳膊硬拽，得借脚力和腰力。道理听着简单，真把弩摆到脚下，十个人当场出了七八种洋相。

    有的人脚下没踩稳，才一发力，弩身便往旁边一滑。

    有的人全靠胳膊死拉，憋得满脸通红，弦却连悬刀的边都碰不到。

    还有一个最险，脚底无力脱开，弩臂“啪”地弹回去，擦着下巴掠过，那人一屁股坐在地上，脸都白了。

    “停！”

    白缨一把按住弩身，冷着脸扫过众人。

    “都想死是不是？”

    没人敢吭声。

    “这个动作，真正发力的是腿和腰。”

    她将那人拉起来，又把弩摆正。

    “你的背别塌。你腰一软，力就全散了，所以才会弩没拉开，就先把自己送走，亏不亏？”

    白缨说完这句话，自己走到队伍前，一脚踩住踏杠，双手扣紧弩身，腰腿同时一发力，弩身被稳稳提起。

    “咔。”

    弦落入悬刀。

    “看清楚了吗？”

    她把弩往地上一放。

    “再来！”

    十个人咬着牙重新练。

    就这样，头一天里，十个人里没几个能独自完成。到了第二天，已经有大半能把弦挂上。第三天时，最慢的那个人也能在十几息内完成上弦。

    代价则是人人掌心都磨出了水泡。

    曹猛给他们送水时瞧了一眼，直咂嘴：“前几天手里还是锄头，这就要拿弩杀人了。”

    ......

    ...

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