“景行，工部张部堂的老家，就是淮安…”

    周守正没有再说下去，只轻轻看了秦浩然一眼。

    朝堂的人情，上下相护的默契。秦浩然心中暗自权衡：逋粮积弊一旦深究，牵连必广，更何况自家岳父名下田土数额甚巨，真要穷追到底...只能放过这个问题：“逋粮之事，不急。先放一放，慢慢理。”

    “先说说清江浦、清口、五闸的日常运转吧。闸夫、河工的钱粮，可还按时发放？河工物料的采买，可还正常？”

    周守正见秦浩然不再追问那三万石的事，暗暗松了口气，忙接上话头：

    “闸夫工食银名义上是按月发放，实际上常有拖欠。去年一年，清江浦三闸的闸夫只领到了八个月的银子，剩下四个月至今还在账上挂着。

    河工物料采买更是说不清的事，修堤的石头、木料，年年报购，年年用光，可河堤该塌的地方还是塌，像是买来的料都填进无底洞里了。”

    周守正答道："板闸、惠济闸、通济闸、福兴闸、清江浦闸这五处闸座，运转尚且如常。

    “每年经由此处过闸漕船约一万二千艘，商船民船更是不可胜计。五闸设闸夫三百有余，每人每月工食银二两，按月给发，鲜有拖欠。”

    “那河工又是如何光景？”

    周守正轻轻叹了一口气，眉宇间带着几分无奈：“河工情形便相去甚远。淮安境内运河绵延三百余里，每岁需河工两千余人，专司疏浚河道、修补堤岸。

    河工月给工食银一两五钱，较之闸夫少五钱。更苦的是钱粮时常愆期，短则三月，长则半年不得发放。不少河工拿不到饷银，要么怠工敷衍，要么索性逃亡。

    河道得不到及时挑浚，便易于淤垫，漕船自此搁浅之事便屡屡发生。”

    “为何工食银屡屡拖欠？”

    “河工工食银由河道衙门出支，而河道衙门的银两，取自户部、工部调拨。

    银钱层层下拨，便层层遭耗蚀盘剥，待到落到河工手上，已然所剩无几。再加河道属官时常克扣工银，饱入私囊。我身为淮安知府，河道衙门不在府辖之内，纵看得分明，也只能徒唤奈何。”

    秦浩然心中已然暗忖，河道衙门克扣河工工食这一桩，可作为着手破局的口子，聚拢人心。

    继续追问：“河工物料采买一事，光景又是如何？”

    “河工所需，大抵木料、石料、石灰、芦苇诸物。木料自上游采办，石料取于本地山场，石灰、芦苇皆是本地所产。采买主事归河道衙门，淮安府只协同协办。大体尚能支应，只是…”

    “只是什么？”

    周守正身子微俯，语声压得更低：“唯独木料采买之中，弊窦极多。河道衙门向上呈报，每根木料作价十两，实则自上游购置，每根不过五两。

    中间半数差额，尽数被河道官吏与经办商人朋分侵蚀。单木料一项，每岁贪墨便可至数万两之巨。”

    秦浩然听完，没有说话，想着其中猫腻。

    片刻，秦浩然又开口了："子廉，再说说淮安本地的吏治吧。豪强、漕帮、胥吏，这些人的奸弊，你都了解多少？"

    "淮安的吏治，说起来…真是一言难尽。"

    "你慢慢说。" 秦浩然道。

    “淮安此地倚漕为生，豪强倚仗族势兼并田土，胥吏舞文弄法鱼肉小民，已是寻常旧弊。而其中最难处置的，莫过于漕帮一股势力。

    漕帮之中，为首便是罗清，江湖绰号‘送姐童子’。此人混迹运河数十载，手底下依附的船户、脚夫、河工数以千计。往来漕船、商船，但凡经清江浦过闸，多半要卖他几分情面。

    罗清其人手段圆滑，一面结交地方乡绅豪强，私下馈送往来。

    一面又与卫所，河道衙门的大小官吏暗通款曲，上下勾连。漕船兑运之时，他暗中唆使船户刁难勒索，抽取规费。遇有漕船漂没失事，又从中浑水摸鱼，侵吞漂没粮米。

    一艘漕船过清江浦，光是装卸费、脚力费、打点费，就要花掉二三十两银子。这些钱，都进了漕帮的腰包。

    而且，漕帮还私设关卡，在运河上拦船收费。商船经过，不交钱就不让过。

    前不久，有个徽州商人，不肯交钱，被漕帮的人把货都扔到了河里，人也被打了个半死。最后，还是徽州商会出面，赔了漕帮五百两银子，才算了事。

    而且罗清行事极为机警，从不由自己亲手出头，尽是唆使手下人出面。真要去拿问，每每苦无实证。

    我虽是淮安知府，手中只有府衙差役，无兵无卫，对上这般势力，纵然洞悉其奸，亦是束手无策。

    淮安府前后有三任同知，就是因为查漕帮，被罢了官。"

    "子廉，尚有最后一事请教。前任漕督张公，施政得失何如？如今淮安地面，何人可委以任用，何人又当心存戒备？”

    “前任张公素来性情宽和，乃是一团和气之人。居官五载，虽无大过，亦无建树。漕运内里种种积弊，他心中并非不明，只是畏惧开罪朝野各方，唯恐激生祸乱，是以不敢深究。

    终日只知调和弥缝，苟安待时，一心盼着年岁届满致仕还乡。日积月累之下，漕运旧弊非但不曾消减，反倒愈积愈重，到如今已是积重难返。”

    "至于何人可用，何人该防…府同知陈晓，办事务实干练，才具品行皆端正，从不沾染漕帮私弊，心性清正，可以倚重。

    府通判刘德厚，本籍乡绅门生，常年与地方豪强往来勾连，私心难测，需多加提防。

    清江船厂主事邵经济，熟稔造船物料、工匠规制，实务精通，为人刚正公允，堪当委用。

    漕仓大使王大用，生性贪鄙，每逢经手漕粮便暗中克扣渔利，积习难改，此人不可不防。

    淮关巡检李定国，与漕帮罗清拜为异姓兄弟，朋比勾结，一心依附漕帮势力，绝不可信...”

    秦浩然听完，正在思索时。