周守正也作出了自己的抉择，追随秦浩然，若是事功得成，便可借漕运整顿的大势步步高升。倘若事败获罪，便只能挂印而去，归老桑梓，再无仕途可言。

    "景行初到淮安，百废待兴，正是用人之际。我在淮安四年，对地方情况熟悉，无论是清查逋粮，还是整顿吏治，或打击漕帮，我都愿身先士卒。”

    秦浩然看着周守正，眼中闪过一丝赞许。

    要的，就是这句话。画饼画完了，该让马儿跑了。

    “好。子廉有此心志，我便安心了。目下淮漕积弊重重，的确有数件要务，正需你牵头办理。”

    “下官谨遵部院钧命，任凭差遣！”

    "眼下诸事盘根错节，不宜骤然便动大员。当先安辑河夫，收聚舆情人心。河道衙门属官克扣河夫工食银一事，便是眼下最好的破局之隙。

    此事不宜由我漕司直接出头，恐致总河衙门一体对立。便由府台你出面，借地方有司的身份，暗中访查实情，收集河夫证词，先把底层夫役的心气稳住。待证据确凿，再行计较。”

    周守正听罢，心中瞬间掂清其中利害。此事办好了，便可打开整顿漕淮的局面。一旦证据不实，便要直面河道一系的反噬，自己首当其冲。

    但要往上爬，就要展现出自己的价值，周守正答道：“部院所见极是。下官明白此间分寸。此事由淮安府出面，名正言顺，不至牵动漕司，授人以口实。

    下官回去便遣可靠僚属，私赴各河工埽所，密访夫役，采集证词，务求实据，绝不轻举妄动。但凡有所得，即刻密报部院。”

    "此事便托付于你。行事之中若遇阻滞难处，可随时来部院禀见，不必有所顾忌。只是切记一字稳。切莫逞一时意气，躁进冒举。”

    “下官谨记部院训示。必当持重行事，不敢躁切。下官这便回去料理。”

    周守正躬身告退，转身步出二堂，前路是机遇，亦是万丈深渊。

    堂中，只剩下秦浩然和徐文楷。

    徐文楷看着周守正离去的背影，又看了看秦浩然，低声道：“姐夫，周知府久牧淮安，深谙地方利弊，确是可用之人。只是…此番让他出头暗查河道工食积弊，终究是涉险之举。

    河道衙门隶属总河体系，与我们漕司本就权责分立，素来井水不犯河水。今日主动挑起纠葛，一旦处置失当，怕是要凭空树敌。”

    秦浩然没有立刻应声，待堂外脚步声彻底散尽，才开口：

    “我知你顾虑何在。你是怕无端得罪总河一系，衙门相争，往后平添无数阻碍。”

    “正是。姐夫初来乍到，最宜稳扎稳打，收拢各方人心，而非率先挑动争端。”

    “你只看到了争端，却未看清这步棋的真正用处。我问你，为官一方，尤其是督抚封疆，立足之本是什么？绝非威压群臣，亦非空谈仁义，而是有人可用，有理可依，有势可借。

    我初至淮安，漕司旧吏观望，地方文武疏离，漕帮胥吏盘踞积弊。此刻若骤然大刀阔斧整顿漕务，人人自危，势必抱团抵触，届时我政令难行，寸步难进。”

    “可河工克扣工食一事不同。此事根在贪墨，害在民夫，苦在底层，是天底下最占道理的事。河夫终年奔走河工，修堤筑闸，劳身费力，却被层层克扣口粮工钱，怨声载道，积怨已久。”

    “我不先查大员，不整官场，不肃漕规，先恤民苦，安民夫之心，便是先站定道义制高点。

    届时我出手整顿，不是为一己权柄，不是为派系争斗，而是为安民生，固河防，利漕运，师出有名，天下无话可说。”

    徐文楷闻言心头一动，恍然顿悟，眉宇间的困惑散去大半。

    秦浩然继续拆解棋局，细细点拨：“再者，我为何不亲自出手，偏要让周守正出面？”

    “我是漕运总督，位列封疆，专司漕务。越界查勘河道衙门事务，便是侵人权责，违我规制。

    一旦出手，便是名不正言不顺，总河衙门可顺势发难，弹劾我越权揽事，肆意干涉他司政务，届时我被动至极。”

    “但周守正不同。他是淮安知府，守土有责，抚民有责。河工夫役皆属他治下百姓，民怨、民苦、民弊，本就是地方有司该管、该查、该管之事。

    由他出面，名正言顺，合规合礼，纵使总河衙门心生不满，也挑不出半分错处，寻不到半点发难的由头。”

    徐文楷彻底通透，低声叹道：“原来如此。姐夫是借地方之职，行整顿之实，既避了越权之嫌，又得了民心大势，还能试探各方深浅。”

    “不止于此。我亦是在成全周守正。”

    “他在淮安四年，熟稔地方利弊，本就是可用之才。可他身处官场中层，不上不下，心中既有仕途上进的执念，又有怕惹祸事的顾虑。

    今日我给他一次抉择，让他手握实功，立下乡誉，收拢民心。”

    “此事若成，他有安民整弊之功，来年考语，吏部铨选，升迁进阶，皆有实打实的功绩支撑。他得了前程，便会彻底心系于我，真心为我所用。

    我初临淮地，无根基、无旧部，周守正便是我在地方官场，埋下的第一枚稳棋。

    还有最关键一点。官场制衡，从不是一味拉拢，亦不是一味打压。

    我让他出头，便是让他直面河道派系的敌意与反噬。往后他与总河一系，便有了天然隔阂，再无私下勾连，左右逢源的余地。进退之间，他只能牢牢站在我漕司这边。”

    徐文楷心中彻底明朗，由衷叹服：“姐夫这一步，看似平缓无波，实则步步深远，人心、局势、权责、制衡，尽数算尽。”

    秦浩然淡淡一笑：

    “为官做事，切忌急功近利。先收人心，再立规矩。先布棋局，再落狠子。稳住底层民心，拴住可用之臣，隔开对立派系，待到大势在我，把柄在手，届时再整顿漕弊，肃清吏治，厘清漕运乱象，便是顺势而为。”

    “你往后记住，封疆理政，从不是靠雷霆手段压人，而是靠布局谋势，借力打力。看似平淡的一步，往往是定全局的关键一子。”