“停尸房外没脚印。”

    周岳蹲在门槛前，指腹擦过湿泥。

    院里刚洒过水。墙头瓦片齐整，檐下浮灰没人碰过，门窗也没留下撬痕。显然偷骨之人走的是暗处。

    他绕至后窗，从墙根捡起半截灰白麻绳。刀尖挑开绳结，一股灰粉落在刀面，绳芯还黏着青黑油膜。

    “骨粉，缚妖油。”

    姜照雪拄刀停在门外，右臂吊在胸前。

    “来人熟悉停尸房的规矩。”

    周岳起身回屋：“也熟悉此处的暗道。”

    尸床脚边留着几道油痕，绕过墙角，拖向后墙。韩策领人挪开尸床，从青砖接缝里抠出半片黑鳞甲，边沿沾着湿泥。

    “撬开。”

    两名守卒抡起铁钎掀开石板，下方藏着一条旧排水沟，仅够一人伏身爬行。沟壁每隔数尺便嵌有铁环，环上留着新锁痕，缚妖油尚未干透。

    韩策提刀准备下去，周岳抬手按住他。

    “别都进去。”

    韩策朝沟底扬了扬下巴：“里头还有接应？”

    周岳找来一束干草，以细绳扎紧，贴着沟底送进去。草束滑出三丈，地下响起机括声，一枚短针穿透草杆，钉进砖缝。

    韩策拔刀：“有人守着。”

    “堵住停尸房这头，废井出口先留着。井口别点火，沟里的人瞧见烟，准会毁东西。”

    周岳收回细绳，扯下被短针扎穿的草叶。

    “两名弓手上屋顶，余人守住两侧巷口。”

    众人领命散开。姜照雪转向韩策：“人要活的。缺只手，断条腿，都不耽误审问，脑袋必须留住。”

    柳青从武馆兵库取来一张二石短弓，交到周岳手里。

    周岳试开半弦。弓力不重，单靠手臂便能压住，肩背旧伤也撑得住。他往箭囊里装了六支铁箭。

    “看到有人拿妖材逃，先射腿。”

    姜照雪道：“这句话能写进军令。”

    “说起来容易。动起手来，还得避开骨头和血脉。”

    姜照雪瞧了一眼他肩上的药布：“你下得去？”

    “府使都能连夜跑路，我爬条水沟算什么。”

    她抬手赶人：“少贫，赶快下去。”

    韩策举盾在前，三名守卒跟在后面。周岳贴住右侧砖壁，短弓横在胸前。

    沟底积着浅水。每走一步，靴底都会搅起泥沙。旧铁环隔几尺便有一处，潜入者刚从此处经过，连痕迹都来不及清理。

    众人行出五丈，前方分成两条岔沟。

    左边传来流水声，右边响着锁链刮墙的动静。

    韩策停步，将盾牌压住岔口。周岳从水里捡起一颗石子，屈指弹进左沟。

    石子落水，三支弩箭却从右侧射出。

    第一支扎进盾面。第二支擦过盾沿，钉上后方砖墙。第三支贴墙飞过，割破周岳肩头药布，刚结起的血痂随之裂开，热血渗入衣领。

    剧痛直钻后脑，周岳眼前猛地一黑。

    “娘的！”

    他再沉得住气，也忍不住骂了一声。那支弩箭不但算准了盾牌的位置，甚至专挑盾后第二个人下手。若不是他下意识偏了半寸，箭头割开的就不是药布，而是颈侧血脉。

    周岳抬弓还射。

    铁箭穿过岔口，贯穿一名黑衣人的手腕，将其右手钉在墙上。

    黑衣人咬紧衣领，挥刀剜开腕侧皮肉，硬从箭杆上挣脱，缩回墙后。

    鲜血泼在砖上，那人却连一声惨叫都没漏出来。周岳看得眼皮直跳。

    这不是临时拼凑的亡命徒，是拿自己的骨肉都不当回事的死士。

    韩策低头辨认盾上的箭头：“抹了缚妖油。”

    周岳搭上第二支箭：“往前压。”

    韩策举盾闯进右沟。

    短斧迎头劈中盾面，刮出几点火星。另一柄短斧从盾侧探出，直削韩策颈侧。

    周岳贴墙切入，以弓臂撞开斧柄。斧锋偏向一旁，嵌入砖缝。

    两名黑衣人冲出岔口。前面一人拖着锁箱，箱角包有铁皮。后面一人抱着虎肋，失窃的整根虎肋已经锯成两段。

    沟道太窄，长刀施展不开。

    韩策压低盾面，避开对方刀口，盾角撞中拖箱人的胸甲，将人顶退两步。

    周岳踩着墙根抢到提骨人身侧，短刀横削膝弯。

    提骨人收腿避刀，双手抡起虎骨，砸向周岳耳侧。

    周岳横起短弓格挡。虎骨撞上弓臂，木身裂出细缝。反震牵动肩伤，周岳右臂慢了半拍，胸口挨中一肘。

    周岳胸口一闷，下意识想一刀捅穿对方肚子，可姜照雪那句“脑袋必须留住”还在耳边，只能硬生生把杀意压回去。

    他连退两步，后脚抵上砖墙，这才稳住身体。

    提骨人没敢纠缠，抱着虎骨转身冲向侧沟。侧沟地面覆着湿苔，他右脚踩偏，肩膀撞上墙面，怀中虎骨也磕在砖上。

    周岳放弃追赶，转身踹向墙根的旧铁环。

    铁环脱出砖缝，旁边半面旧墙失去支撑，碎砖倾入水沟，截断退路。提骨人撞进砖堆，肩甲卡在墙角，扭了两回也没脱身。

    韩策从侧面扑上去，扣住后领，将人按进积水。

    半截虎肋滚到周岳脚边。

    拖箱人趁乱掀开箱扣，一股股灰白妖气钻出箱口，贴着沟壁向两边散开。砖面一碰妖气，很快结出薄薄的骨壳。

    “别碰箱子！”

    周岳松弦。第二支铁箭贯穿拖箱人的小腿，将裤管连同血肉一并钉在地上。

    黑衣人跪入水中，锁箱脱手翻倒。韩策跨过砖堆，以刀背砸中他后颈，将人压在沟底。

    废井方向传来急促脚步。

    三名黑衣人从侧沟赶来。领头者以灰布蒙面，手中缚妖锁绕过一名负伤守卒的脖子，向后发力收链。

    铁环勒进颈肉。

    守卒双脚拖过泥水，两手死死掰住颈前锁环，只能挤出几声喘息。另一截虎肋落在他的靴边。

    “都退开。”

    面罩人拖着守卒向井底石阶退去。

    “我们只取虎骨，不愿多杀人。”

    姜照雪守在废井下方，雁翎刀垂于身侧。

    “停尸房守夜人的颈骨断了。”

    “他自己撞上了，怪不得别人。”

    “放人。”

    面罩人又收紧手腕。

    铁环陷入颈肉半寸，血顺着守卒脖子淌入衣领。

    守卒的脸已经憋成青紫色，两只眼睛死死盯着姜照雪，求生的恐惧几乎要从眼眶里挤出来。

    周岳见过死人，也亲手杀过人，可这一刻还是生出一股焦躁。再慢几息，那名守卒就算救回来，脖子也要废掉。

    他抽出第三支铁箭。

    箭锋避开人质，也避开面罩人，指向沟顶垂落的废铁链。铁链末端连着旧闸板，连接处锈得只剩半指粗。

    周岳抬高箭头。

    “谁给的令？”

    “镇兽监密令。”

    “拿虎骨做什么？”

    面罩人继续后退，脚跟已经踏上井底石阶。

    “封住妖血，销掉旧档。见过恐惧祭法的人，一个名字也不能留。”

    他的手指扣死锁链。

    弓弦弹响。

    铁箭越过守卒头顶，打断废铁链。

    旧闸板坠下。

    面罩人抬起缚妖锁格挡。闸板压住锁链，砸中了他的右肩。守卒颈前铁环松脱，低头扑进泥水。

    姜照雪跨入沟道，左手挥刀。刀锋贴着守卒后颈掠过，斩断缚妖锁。

    闸板余势未尽，将面罩人压入水沟。

    剩余两名黑衣人转身逃入侧岔，韩策已领着守卒从另一头堵来。

    井口上方也传来弓弦声。

    两支箭先后落下。第一支贯穿末尾黑衣人的衣摆，将人钉在井壁。第二支扎进侧沟入口，截住前方一人的去路。

    前方黑衣人挥动短斧劈向韩策。

    韩策侧身避过斧刃，以盾面撞中对方胸口，抬脚踩住其手腕。

    短斧脱手落水。

    两名守卒将伤者拖出沟道，断成两截的虎肋也被收入木匣，贴回封条。

    面罩人随后被押出废井。他的右肩脱臼，左手仍往腰封里探。

    韩策抓住他的手腕，扯开腰封夹层，一块缺角铜牌掉入水中。

    刀尖将铜牌翻过来，背面刻着三个字。

    镇兽监。

    腰封里还藏有毒囊。

    韩策把毒囊扔上石板，一脚踩破。

    “急着死？”

    他反拧面罩人的手臂，将人压回地面。

    “账还没交代，黄泉路也得先排队。”

    周岳蹲在锁箱旁，以刀尖挑开箱盖。几页旧档压在箱底，外面裹着防水油纸。

    最上方写着十二个字。

    恐惧祭法。

    活人试验。

    尽数销毁。

    面罩人的呼吸停了半拍。

    周岳取出来，交给姜照雪。

    “这种公文，曹千峰拿不到。”

    韩策扣住面罩人的后颈。

    “谁在等你们回报？”

    面罩人吐掉口中血沫。

    “府使只管传令，等结果的人在镇兽监。”

    “姓名。”

    面罩人闭眼咬牙，不肯再说。

    西门方向很快响起钟声。

    一名守卒沿井壁滑下，落地后扶墙喘气。

    “府使出城了！”

    营火没灭，官旗却收得干净。几副来不及装车的马鞍丢在泥地里，旁边压着一封盖有府印的文书。

    韩策赶至西门，拆开封泥。

    “石牛城证物，暂由镇妖司保管。”

    他翻到文书下半页。

    “相关人员限期赶赴府城，参加镇妖司武试与案情复核。”

    姜照雪接过文书，读完交给周岳。

    “问罪改成招试了。”

    周岳有些无语。

    “抢不走账册，也不敢在石牛城拿人，便把我调去府城。”

    “武试前三可授府军校尉，还能参加宗门选拔。”

    姜照雪以手指点住文书末尾。

    “官位、功法、宗门名额，真是肯下本钱。”

    沈知微提着药箱从街口赶来。走到周岳身边，她先按住他肩上的药布。指尖才碰上去，布面已经渗出新血。

    “府城还没去，伤口先开了第三回。”

    周岳低头瞧了瞧。

    “沟里窄，多动了几下。”

    “回去缝伤吧。”

    “好多东西还没入档。”

    “韩队正长着手。”

    “虎骨也得验。缚妖油里说不准混了别的药。”

    “我来验。”

    沈知微夺过他手里的短弓，又将药箱塞给旁边的柳青。

    “你今日只管一件事。”

    “什么？”

    “活着，顺便闭嘴。”

    周岳跟她走向武馆。经过西门时，他停住脚步。

    城外营火仍在烧，白底官旗已经撤走。几根旗杆丢在泥中，车辙一路延伸至府城官道。

    镇兽监要他去府城。

    顾廷也在催他去府城。

    账册上的“丁”字，还等着人去查。

    周岳折好文书，收入怀中。

    沈知微回头催他：“还走不走？”

    “走。”

    周岳迈过门槛。

    “等伤口缝好，我去府城。”