“把上衣脱了。”

    武馆后院的药房里，沈知微背对药柜，手里捏着长剪。铜盆刚被她搁上木架，盆中水还在晃。

    周岳坐在榻沿，黑袍褪到腰间。血水把碎布粘在背上，已经结成硬块。

    他没吭声，左手扯住衣领往下一拉。

    血痂和碎布一同揭开。

    右肩伤口烂得不成样子。几根骨刺扎在肉里，发黑的血线缠在伤口深处。

    沈知微走近，眼下泛青。她拿起棉布浸透烈酒，直接压了上去。

    周岳肩背绷紧，牙关咬死。冷汗顺着下巴滴到锁骨。

    “你还知道疼？”

    “还行。”

    沈知微把染血的棉布扔进铜盆。

    “不疼就再割开半寸，胳膊也别要了。”

    她拿起银镊，夹住最深的一根倒刺，用力拔出。

    周岳闷哼一声，五指扣住榻沿。木板被他捏得咔嚓作响。

    “轻些。”

    “你钻水沟的时候怎么不轻些？”

    沈知微没停。碎骨一根根挑出，毒血挤净，再把药粉铺进伤口，压住往外冒的血珠。

    羊肠线穿过针孔。

    第一针扎进皮肉，穿过血膜。

    沈知微的手抖了一下。

    她已经熬了三天三夜。城里上百名伤员等着验毒、换药，他也一次次把刚缝好的伤口重新扯开。

    针尖偏了半分，擦过新肉。

    周岳抬起右手，握住她的手腕。

    力道很轻，掌心却烫。

    沈知微停下针：“放手。”

    她低着头，手腕还在发颤。

    周岳拇指擦过她的手背。皮肤发凉，掌侧全是虚汗。

    “我已经回来了。”

    沈知微抬头。

    “你把自己的命当什么？盾牌，还是争强斗狠的本钱？”

    “我没拿命争面子。”周岳摇头，“我要是退了，城破了，你怎么办？”

    “你清楚，我们都没退路。”

    沈知微喉咙发紧，偏开了头。

    周岳仍没松手。

    “进山前我答应过你，会活着回来。”

    “我做到了。”

    一滴泪落在他手背上。

    沈知微抽回手，用手背擦过眼角。

    “转过去。还没缝完。”

    第二针落下。她的手稳了，针脚也快了不少。

    周岳背对她坐好，肩背慢慢松开。

    有人管着，也有人等他回家。

    挺好。

    房门响了。

    两长一短。

    柳青推门进来，在周岳赤着的上身停了一眼，也没避开，直接将一份红头文书拍在桌上。

    沈知微收紧最后一个线结，拿剪子剪断。

    “缝好了。”

    她转身去木架旁洗手。

    周岳把黑袍披回肩上：“师姐，什么东西？”

    柳青拉过宽背椅坐下，端起冷水喝了半杯。

    “镇妖司转来的府城调令。”

    周岳单手抖开文书。

    “武试招引？”

    “顾廷在石牛城抢不走账册，便要把你调去府城。”柳青把杯子往桌上一放，“他算准了你非去不可。”

    周岳翻到末尾。

    “三个月内抵达武考场。给这么久，是怕我去得太早？”

    “石牛城到府城，明面上只有一条官道。兽潮毁了不少路，沿途还有流匪和游荡妖群。”

    柳青敲了敲文书。

    “三个月能走到地方，先得有命走。”

    周岳把文书放回桌上：“府城高手很多？”

    “石牛城放到府城辖地里，连个像样的边县都算不上。府军武库有上百部炼体功法，伏山拳到了那边，多半只给护院和杂役练。”

    柳青掰着手指往下数。

    “易筋、换血、炼脏。府城都有。大商行的丹药能催生妖兽，镇妖司兵库也存着高阶妖骨兵刃。你那把十石弓送过去，顶多挂墙上落灰。”

    周岳摸了摸下巴。

    武馆功法已经练到了头。他缺的正是后续功法。

    只要学得到，属性点便有地方用。

    “难怪顾廷底气这么足。”

    沈知微擦净双手，走到桌边：“你要去？”

    “得去。”

    周岳把调令折好。

    “曹千峰死了，账册上的人还活着。我留在石牛城，他们早晚还会派人过来。下一回，来的可未必只有一个顾廷。”

    沈知微没有劝他，只取来纸笔。

    “路上要带多少药？”

    “干粮、止血散、解毒散。再备些驱虫药。”

    “还有呢？”

    “没了。我一个人走。”

    沈知微手里的笔停在纸上。

    “你一个人？”

    “人多容易露行踪。镇兽监真派死士拦路，我也顾不上别人。”

    “这次不行。”沈知微把笔搁下，“你肩伤没好，路上再裂开，谁替你缝？”

    “我自己能缝。”

    “后背也能？”

    周岳没接上话。

    柳青敲了敲桌子：“先别争。能不能走，还得看路通不通。”

    她展开一张羊皮地图，手指按住石牛城。

    “官道被兽潮毁了三成。去府城，得先走北山旧猎路。”

    她沿着地图向北划了一段。

    “范家粮队昨夜走的便是这条路。”

    周岳俯身辨认山势。

    “范家带了两百护卫。”

    “城里已经断粮。粮仓剩下的米，加上能吃的兽肉，最多撑半个月。”柳青声音发紧，“昨夜我拿现银，向范家管事买了二十车精米。照脚程算，今晚能翻过赤岭。”

    “旧猎路能走粮车，我顺着车辙过去。”

    周岳用手指量了量路程。

    “追上粮队以后，借他们的人马过赤岭。进了府城官道，我再单独走。”

    院外忽然传来急促脚步。

    砰！

    一名甲卒撞开院门，扶着门框直喘。

    “周伍长，城门出事了！”

    周岳起身拢好外袍。

    “先把气喘匀。”

    甲卒咽了口唾沫。

    “有匹马跑进城了！马背上没人，浑身都是血！”

    周岳、沈知微和柳青同时起身，跟着甲卒赶往西门。

    西门只开了一道窄缝。带刺拒马堵在门后，韩策提刀守在门洞旁。

    血腥气灌进门内。

    一匹枣红老马站在青砖上。肋骨根根凸起，四条腿沾满暗红泥浆。脖子下方裂开一道刀口，伤口已经结出黑痂。

    老马胸腹急促起伏，鼻孔往外喷着血沫。

    旧马鞍右侧挂着一只麻袋，袋面裂开长口。

    精米从裂口往下漏，落进血水，染成一片红。

    柳青挤过人群，抬手擦去马鞍上的泥。

    范家的烙印露了出来。

    “范家的马。”

    她摸过马鞍边缘。

    “探路的头马，脚力最稳，也认得回城的路。”

    韩策用刀尖拨开地上的碎米：“粮队遇袭了。”

    周岳上前按住马颈。老马受惊要躲，挣了两下便没了力气。

    二十车粮食，两百名护卫。

    寻常流匪吃不下这支粮队。

    柳青攥紧马鞍：“城里就等着这批粮。”

    沈知微走到马侧，用指尖沾取凝血，捻开后闻了闻。

    “刀伤。刀口从下往上挑，差半寸便割断喉管。”

    她打开药箱，将止血粉洒进伤口，又用布条绕过马颈。

    “它能跑回来，已经尽力了。”

    周岳低头检查马鞍右侧的米袋。

    袋里的米漏掉一半，底部却还坠得厉害。

    他抽出短刀，刀尖插进裂口，向下一划。

    哗啦。

    剩余精米倾泻而下。一个沾满血污的东西混在米中，砸在青砖上。

    啪。

    几名甲卒退了半步。

    那是一只断手。

    手腕切口平整，骨头和皮肉被一刀斩开。拇指上还套着一枚青玉扳指。

    柳青蹲下，拨开扳指上的血泥。

    “范家大管事的手。”

    她呼吸乱了两拍。

    周岳用刀尖抵住断手，将它翻了过来。

    掌心朝上。

    僵硬的皮肉被人刻开，伤口里填满血泥。

    四个字占满掌心。

    此路不通。